隨著醫療技術的進步，寵物高齡化已經成為了趨勢，像是18歲的狗狗跟20歲的貓咪，現在已經相當常見。毛小孩就跟我們一樣，隨著年紀增長，一些退化性的疾病也開始出現，其中最常見的有：退化性關節炎、慢性腎臟病、心臟病以及失智症等，這些老年疾病會逐漸影響寵物的身體健康。對很多飼主來說，當家中毛小孩罹患老年疾病時，不僅需花心力日常照護，看著牠們因病痛苦的模樣，心裡更加難受。除了傳統的吃藥、打針、復健等治療方法外，有沒有其他簡單且安全的方式可以幫助牠們呢？寵物幹細胞療法或許是另一個不錯的選擇！接下來本文將會介紹寵物幹細胞是什麼、功效、副作用及費用，讓飼主們更加了解這項先進的治療方式，幫助毛小孩減緩疼痛，保持良好的活動力及生活品質。
近10年來，幹細胞療法技術發展已逐漸成熟，國內外使用幹細胞治療毛小孩的案例也越來越多。那麼幹細胞是什麼呢？簡單來說，幹細胞就是身體內的細胞工廠，每天負責生產各式各樣的組織細胞供身體使用。幹細胞按照功能性可以分成兩種：
1.造血幹細胞（Hematopoietic stem cells, 簡稱HSCs）：主要負責血液類細胞（紅血球、白血球及血小板等）及免疫細胞（T細胞、NK殺手細胞等）的分化。
2.間質幹細胞（Mesenchymal Stem Cell, 簡稱MSC）：主要分化成身體的組織細胞，如肌肉、骨骼、心臟及神經細胞等，是目前主要應用在寵物治療的幹細胞，也越來越受到許多人關注。
幹細胞透過不斷的再生與分化，可以供應身體每天的新陳代謝及意外傷害所需要的細胞，確保身體得到完全修復。只不過隨著年紀越來越大，體內幹細胞數量也慢慢變少，細胞開始供應不足。當體內的破壞大於建設，身體的自我修復能力會變差，器官的功能也隨之喪失，這是老化的根源。當我們的身體無法自我修復完全時，就需要外來幹細胞的協助，毛小孩也不例外，當牠們逐漸變老時，也需要更多的幹細胞幫助，來維持和改善身體的修復能力。
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國際文獻資料顯示，寵物幹細胞除了治療受損組織、器官外，還有其他5個功效。
1.受損細胞再生和修復：幹細胞具有分化成多種細胞的潛力，可以分化成所需細胞，以幫助治療受損組織、器官和器官系統。
2.調節免疫作用：幹細胞中的外泌體可以調節免疫系統，使其更有效地應對疾病和傷害。
3.抗衰老：幹細胞有助於修復老化組織，降低纖維化的程度，間接讓寵物恢復較年輕的狀態。
4.減緩發炎反應：臨床實驗顯示幹細胞能增加體內抗發炎因子的濃度，有效降低身體炎症反應。
5.降低纖維化產生：幹細胞能夠修復受損細胞，加速正常組織再生，有效降低纖維化發生率。
寵物幹細胞療法與傳統藥物的不同在於，藥物通常能夠快速發揮改善疾病症狀的效果，例如消炎止痛藥可以快速舒緩身體的疼痛不適感，但是難以帶來根本的改善，且常常帶有嚴重的副作用，例如長期使用類固醇會影響肝腎功能。
相較之下，幹細胞療法藉由提升自我修復能力或身體的防禦機制，部分修復受損組織，以恢復身體功能為主。這樣的治療往往需要較長的時間才能見效，但效果則相對持久。以退化性關節炎為例，吃消炎止痛藥只能減輕疼痛，打玻尿酸是維持關節潤滑，避免因摩擦帶來的疼痛與傷害，但損傷的軟骨卻不會再長出來。不過，施打幹細胞則是透過提供強烈的生長因子訊號，讓軟骨及關節囊液再長出來，進而維持較長的效果，同時提升行動力。
當我們的毛小孩面臨退化的風險時，該選擇傳統治療方式或是幹細胞再生療法呢？建議你先諮詢專業的獸醫師，經過詳細的檢查和診斷後再做決定。傳統療法能夠快速控制疾病初期的病情，病情得到控制後，再考慮使用幹細胞療法來進一步治療。這兩種治療方式是相輔相成，，期待未來結合這兩種治療模式，達到1+1大於2的效果。
在眾多的幹細胞治療研究案例中，我們發現幹細胞對於關節軟骨方面的疾病、慢性腎臟病以及神經受損造成的癱瘓都有不錯的效果。以寵物最常見的「退化性關節炎」為例說明，當毛小孩罹患退化性關節炎時，局部注射幹細胞或透過點滴輸液的方式輸送幹細胞至受傷發炎的組織，幹細胞會釋放出許多細胞激素及生長因子，促進軟骨前驅細胞分化為軟骨細胞，進而修補受損處，幫助恢復成正常組織，這種方法可以有達到輔助治療，使患有退化性關節炎的毛小孩得到更好的康復效果，定期施打幹細胞，能夠持續維持組織功能、減緩疼痛，並保持良好的活動力及生活品質。
不僅如此，將幹細胞施打在慢性腎臟病的毛小孩身上，不但可以改善尿素氮（BUN）及肌酐酸（Creatinine）相關指數，也讓毛小孩的身體功能變好，飲食、喝水量也有增加。對於一些患有椎間盤突出（IVDD）造成癱瘓的寵物，透過幹細胞的幫助，牠們恢復了行動力，這些都是進行幹細胞療法可以看到的具體成果。
值得注意的是，幹細胞治療並不是所有的寵物都適合進行，每個毛小孩的情況都是不同的，因此必須請教專業的獸醫師進行評估，以確定是否適用細胞治療。此外，幹細胞治療也必須進行相關檢查，以評估身體狀況，例如是否存在腫瘤等特殊情形，再來就是選擇適合的劑量 （500萬或1000萬／劑）及療程次數。在治療期間，醫護人員必須進行嚴密的監測，以確保治療的安全性。
整體而言，間質幹細胞不具排斥性且無特別的副作用，僅透過局部注射或點滴輸液即可，相對是安全有效的方式。近年來，細胞培養技術的進步提供了更優質的細胞及外泌體等衍生產品，費用也相對合理，以中小型犬及貓咪的體重來看，單劑500萬幹細胞的費用約為3萬元，整體的治療費用落在6～8萬元；相對人類的幹細胞動輒數十萬甚至上百萬，寵物幹細胞費用其實低廉許多。
目前幹細胞治療在寵物醫學中的應用正持續發展，相信未來將會有更多疾病可以透過幹細胞治療改善，為寵物帶來更好的健康和生活品質。然而，我們仍需進一步探索和研究幹細胞治療的機制和效果，以提供強而有力的科學依據支持在寵物醫學中的應用。
如果您的毛小孩正為退化性疾病所苦，或在傳統療法遇到瓶頸，牧騰生物科技將是您的好選擇！牧騰生物科技深耕寵物醫療，與訊聯生物科技合作，將多年運用在人類幹細胞的保存及培養技術運用在寵物醫療領域，並依照GTP（人體細胞組織優良操作規範）標準培養優質的幹細胞，將人類醫學中心使用的細胞等級使用在毛小孩身上。更透過不斷的研究及進行臨床醫療實驗，同時參考國外獸醫師進行幹細胞治療的經驗與方法，並結合人類醫學中心的再生醫療的技術，整合成完整的治療建議。
此外，也協助獸醫師們提供更多的專業治療方案及使用建議，以進一步提升寵物再生療法的臨床治療效果，讓需要幫助的毛小孩得到更好的照顧及支持。想更了解幹細胞療法對於毛小孩健康的幫助與好處，歡迎到牧騰生物科技的再生醫療網站，相信透過適當的治療，牠們可以更健康，與您共度更長久的時光。
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